> Culture des arts visuels / Préhistoire
la Préhistoire désigne la période de l'histoire humaine antérieure à l'invention de l'écriture, dont on n'a donc aucune trace écrite — elle n'est connue que par les vestiges matériels (outils, ossements, art pariétal, sépultures...).
Dates encadrantes : environ -3 millions d'années (apparition des premiers outils de pierre taillée) → -3300 av. J.-C. environ (invention de l'écriture en Mésopotamie, qui marque le début de l'Histoire).
Les grandes périodes
- Paléolithique ("âge de la pierre ancienne") : -3 millions d'années → -10 000/-12 000 av. J.-C. — chasseurs-cueilleurs nomades, premiers outils taillés ; l'art apparaît à la toute fin de la période (Paléolithique supérieur), avec l'art pariétal (Chauvet, Lascaux) et les premières figurines (Vénus préhistoriques).
- Mésolithique (période de transition, durée variable selon les régions) : environ -10 000 → -6 000/-5 000 av. J.-C.
- Néolithique ("âge de la pierre nouvelle") : environ -6 000/-5 000 → -3 300 av. J.-C. — sédentarisation, agriculture, élevage, premiers mégalithes.
