L'art rupestre : l'ancêtre de l'écriture ?
Les hommes préhistoriques gravent et peignent des animaux sur les parois des grottes depuis plus de 67 000 ans. Ce sont les premières traces de communication graphique avant l'écriture. Les plus célèbres peintures rupestres d'Europe - la grotte Chauvet (36 000 ans) ou la grotte de Lascaux (21 000 ans) - sont en réalité bien plus récentes que les œuvres découvertes en Indonésie, sur l'île de Sulawesi.
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| Sanglier dans l'île de Sulawesi, il y a 45 500 ans |
Dès le Paléolithique supérieur, certains symboles répétitifs apparaissent dans les grottes : des séries de points, des traits, des formes géométriques. Les chercheurs émettent plusieurs hypothèses quant à leur signification : une façon de comptabiliser les animaux ? Un calendrier correspondant aux 13 mois lunaires ?
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| Des exemples de points et de batonnets - Grottes de Lascaux et Chauvet |
Sans récit écrit plus précis, nous n'avons aucun moyen de savoir ce qui est raconté.
Le début de l'histoire
On dit que la Préhistoire se termine avec la naissance de l'écriture, parce que c'est avec ce changement que les humains vont pouvoir conserver la mémoire de leur passé en laissant des traces écrites. Pour les linguistes, l'écriture se définit précisément comme un système de signes reliés entre eux par une grammaire.
L'écriture, pour quoi faire ?
C'est vers –3 300 ans av. J.-C. en Mésopotamie (dans l'actuelle Irak) et en Égypte que l'on retrouve les premières traces d'écriture pour inventorier les marchandises ou pour marquer des jarres. Ce système est vite devenu indispensable pour l'organisation de groupes humains de plus en plus nombreux et structurés.
La technique et l'évolution des systèmes d'écriture
Au départ, on utilise des roseaux taillés en pointe pour tracer des pictogrammes (des symboles figuratifs) sur des tablettes d'argile. Un symbole représente une seule idée. Environ 1 500 pictogrammes sont nécessaires pour un système d'écriture complet.
Le début de l'histoire
On dit que la Préhistoire se termine avec la naissance de l'écriture, parce que c'est avec ce changement que les humains vont pouvoir conserver la mémoire de leur passé en laissant des traces écrites. Pour les linguistes, l'écriture se définit précisément comme un système de signes reliés entre eux par une grammaire.
L'écriture, pour quoi faire ?
C'est vers –3 300 ans av. J.-C. en Mésopotamie (dans l'actuelle Irak) et en Égypte que l'on retrouve les premières traces d'écriture pour inventorier les marchandises ou pour marquer des jarres. Ce système est vite devenu indispensable pour l'organisation de groupes humains de plus en plus nombreux et structurés.
La technique et l'évolution des systèmes d'écriture
Au départ, on utilise des roseaux taillés en pointe pour tracer des pictogrammes (des symboles figuratifs) sur des tablettes d'argile. Un symbole représente une seule idée. Environ 1 500 pictogrammes sont nécessaires pour un système d'écriture complet.
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| Tablette pictographique - Uruk (Mésopotamie) vers - 3 000 ans |
Très vite, ces symboles vont être remplacés par des signes non figuratifs : c'est l'écriture cunéiforme (en forme de "clou"), qui ne nécessitait plus qu'environ 600 signes.
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| Écritures cunéiforme |
Sources :
- Hominidés, les évolutions de l’homme (www.hominides.com)
- Vidéo : À la recherche du roi Gilgamesh (ZDF / Arte – 2007)
- Quels sont les premiers humains à avoir communiqué par écrit ? (www.mnhn.fr/fr)
- Lignes et points dans l'art pariétal, les signes d'une proto-écriture ? (www.radiofrance.fr)
