La naissance de l'écriture

 > Culture des arts visuels (2.C)

L’art rupestre : l’ancêtre de l’écriture ?
Les hommes préhistoriques commencent déjà à graver et à peindre. Les peintures très précises d'animaux sont des témoignages de leur environnement. Certains historiens estiment qu’il s’agit là du début de l’idée d’écriture. Mais sans récit écrit, nous n'avons aucun moyen de savoir précisément ce qui est raconté.

On savait dessiner il y a 36 000 ans ! (grotte Chauvet, Ardèche - France)

Ne pas noter : Les dessins ont leurs limites et les problèmes d'interprétation sont nombreux. Que voyons-nous dans cette peinture de la grotte de Lascaux ? Pour certains, il s'agit d'un homme à tête d'oiseau qui se fait tuer par un bison. Mais sous l'homme, se trouve un oiseau plus réaliste, calme, qui pourrait symboliser l'âme délivrée du corps. Si tel est le cas, la peinture ne représente pas un accident de chasse, mais le passage de ce monde-ci à l'autre monde. Il nous manque l'écriture pour préciser tout cela.

Panneau de l’homme blessé (grotte de Lascaux, Dordogne - France, il y a 18 000 ans) 

Grotesque#10 de Soulcié - Sans l'écriture, difficile d'interpréter précisément...

 

Le début de l’histoire 

On dit que la Préhistoire se termine avec la naissance de l’écriture, parce que c’est avec ce changement que l’homme va commencer à raconter précisément son Histoire en laissant des traces écrites.

 

À la recherche du roi Gilgamesh (ZDF / Arte – 2007)

 

L’écriture, pour quoi faire ? 

C’est dans l’actuelle Irak (en Mésopotamie) que l’on retrouve les premières traces d’écriture (–3300 ans av. J.-C.). Ce système est vite devenu indispensable dans une société civilisée et hiérarchisée. Le pouvoir doit s’organiser, comptabiliser, mesurer, etc. Les actes de vente sont nécessaires aux échanges commerciaux.

Ville sumérienne d'Uruk, considérée comme première ville civilisée au monde

La technique et l’évolution des systèmes d’écriture 
Au départ, on utilise des roseaux taillés en pointe (des calames) pour tracer des pictogrammes (des symboles) sur des tablettes d’argile. Un symbole représente une seule idée et environ 1500 pictogrammes sont nécessaires pour un système d'écriture complet. Cette écriture "pictographique" est surtout utilisé pour tenir des comptes.

Caractères pictographiques, tablette en argile (Irak, env. -3000 av. J.-C.) 

Très vite, les symboles vont être remplacés par des signes non figuratifs. C’est l’écriture cunéiforme (les empreintes avaient des formes de "clou") qui est un système qui nécessitait environ 600 signes. 

Écriture cunéiforme achéménide (Iran, env. -700 av. J.-C.)

Sources :
- Hominidés, les évolutions de l’homme (www.hominides.com)
- Vidéo : À la recherche du roi Gilgamesh (ZDF / Arte – 2007)

- Sapiens, de Yuval Noah Harari (Albin Michel - 2015)

- Grotesque#10, de Soulcié (Spirou magazine n°4409 - oct. 2022)